乾隆五十八年五月十三日（1793年6月20日），英吉利朝貢的使船“獅子號”、“印度斯坦號”、“豺狼號”以及“克拉倫斯號”停泊在了澳門碼頭。

伍秉鑒得到粵海關的消息說使船不來廣州了，而是在澳門做短暫停留後直接駛往天津，中間可能在浙江的定海再次補給，讓他直接去澳門接待。接到消息後，伍秉鑒急忙帶著陸進、碧珠、景春、秉釤和那個東印度公司商務代表布朗坐船趕赴澳門。陸進也是極力勸說秉鑒船上那套官服，為的是與那來使馬戛爾尼的身份對等說起話來帶有分量，不至於被對方瞧不起。而秉鑒堅決不肯，他認為商人就是商人，穿上官府去與對方談生意不倫不類，說起話來也會受約束，不方便。

前些日子，秉鑒也是被監督大人盛住叫去訓斥了一頓，告訴他此次保商必須由他“怡和行”一家來做，不得私下分配他人，並且又告訴他“廣利行”已經撤回去與“怡和行”共同做保商的申請。秉鑒想著找盧觀恒、清妍再商議，可奈何去了兩次盧家大宅都是吃了閉門羹，盧家人就是避而不見，他不明所以，可也沒有辦法，想著再去，可接下來每日繁雜行務纏身實在是再找不出多餘的空閑來，最後也只能作罷。

盛住是官場上的老油條，他貪，可人不傻，什麽事自然都能分出個大小頭來，不管別人怎麽在他面前說伍秉鑒不好，也不管他對伍秉鑒怎麽不待見，可他都知道英吉利使團朝貢是大事，這件事關系到他個人的仕途命運，他當然希望保商之事順順利利不要出現任何差錯，所以在伍秉鑒臨去澳門之際，盛住將東印度公司董事長巴林給兩廣總督大人的來信謄本交給了他，並告訴伍秉鑒此信郭大人已經作為折子上奏給了皇上，給伍秉鑒看的目的就是讓他做到心中有數，不至於與那馬戛爾尼談起來出現什麽紕漏或做出有損天朝國格之事。

坐在船上，伍秉鑒打開那謄本看，上面是漢字，看著文采應是衙門書吏潤色修飾過的：“英吉利國總頭目官管理貿易事百靈（巴林）謹呈天朝大人，恭請鈞安。我本國國王管有呀蘭地嘧噸、佛蘭西、嗳侖等三處地方，發船來廣貿易。聞得天朝大皇帝八旬大萬壽，本國未曾著人進京叩祝萬壽，我國王心中十分不安。我國王說：‘懇想求天朝大皇帝施恩通好。凡有我本國的人來廣與天朝的人貿易，均各相好，但望生理愈大，餉貨豐盈。’今本國王命本國官員公輔國大臣嗎嘎爾呢，差往天津。倘邀天朝大皇帝賞見此人，我國王即十分歡喜，包管英吉利國人與天朝國人永遠相好。此人即日揚帆前往天津，帶有進貢貴重物件，內有大件品物，恐路上難行，由水路到京，不致損壞，並冀早日到京。另有差船護送同行。求大人先代我國王奏明天朝大皇帝施恩，準此船到天津，或就近地方灣泊。我惟有虔叩天地保佑天朝大人福壽綿長。”

秉鑒看後交給了陸進，陸進看後“呵呵”一笑，又回頭瞥了坐在那船尾的布朗一眼，小聲說道：“別說，這英吉利人用詞還真是懇切，只是……”

“什麽？”秉鑒問。

陸進將信件還給了秉鑒，“只是目的和企圖也是昭然若揭，你沒看到那‘貿易’二字嗎？和我們預想的一樣，這才是他們遣使的重點，看來我們做起這保商不輕松啊！”

秉鑒也是苦笑一下，“船至中流，不進則退。既有破釜沈舟的打算，也就不懼前程兇險了。往前闖吧。”

澳門碼頭。

在“獅子號”上，伍秉鑒見到了英吉利使團的正使馬戛爾尼，這人五十多歲的模樣，紅發碧眼，身上穿著黑色的燕尾服，裏面套著白色的襯衫，扣子系得很整齊，襯衫的脖領處帶有折疊幾層的褶子，好像散開的花瓣一樣，似領結又不是領結，燕尾服外面斜挎又一個紅色絲綢做的寬邊綬帶，在綬帶的上方，戴著一枚不知什麽來歷的碩大銀質徽章，腳上穿著鋥亮的皮靴，整個人看上去很威風。

伍秉鑒對馬戛爾尼的背景已是了解得十分詳細透徹，所以也沒有過多的陌生感，見了面之後拱手抱拳見禮。布朗對那馬戛爾尼說了什麽，馬戛爾尼也裝模作樣地抱拳，可好像感覺不是那麽回事，最後還是和伍秉鑒握手致意。伍秉鑒對馬戛爾尼旁邊的一個看上去有十一二歲的男孩很感興趣，剛想讓布朗給介紹一下，那男孩卻先開口自我介紹了一番，一張嘴說的竟然是半生不熟的漢語，讓伍秉鑒等人是驚訝不已，原來，這孩子叫斯當東，他的父親老斯當東是使團的副使，在來之前，他學習了半年多的漢語，並能湊合著寫一些漢字，他這次隨行準備給馬戛爾尼和父親做翻譯。伍秉鑒聽後讚嘆不已，並當即把景春介紹給了他，年輕人碰到一起熟絡的快，不一會景春就和小斯當東成了無話不談的朋友。

可以說雙方初次見面是在融洽與和諧的氛圍中進行的，秉鑒吩咐秉釤將船上的補給去置辦周全，並一再囑咐要挑那上檔次的、新鮮的，秉釤應聲而去。寒暄過後，馬戛爾尼把伍秉鑒等人請到甲板上放置的一個長條形的桌子坐下，陸進和碧珠一左一右坐在了秉鑒的身旁。

正式會談剛剛開始，馬戛爾尼就直接提出了一個尖銳的問題：“伍經理，我想知道，我們這次並不是來做生意，是來給你們大皇帝送禮物，為什麽還需要你們做這個保商？”

伍秉鑒微微一笑，“首先我要糾正閣下剛才說的三個字，這次你們來送的不是‘禮物’，而是‘貢物’，這個在你們東印度公司巴林先生給我們總督大人的信件中說的很明確，我一定要在此重申一下，絕對不能馬虎；其次，因是朝貢，所以我們皇帝陛下才特準不收你們關餉，並允許你們直接前往天津靠岸，但朝廷法度不可因此廢弛，必須按往常的貿易規矩辦，所以必須要有保商承保才行。還有，我做這個保商不收你們一文費用，你們的往來補給也是我按成本供應，並且一旦你們出了什麽麻煩事，責任和善後事宜都由我來承擔和料理。說得明白些，我就好比一個保姆或者小丫鬟，做的都是侍候人的事，給你們提供最好的服務，盡心盡力，還不收一文工錢，活幹得不好還要挨主人訓斥打罵。我想這種對閣下有百利而無一害的事兒，閣下應該對我們朝廷的這種體貼安排心存感激，而不應抱有懷疑或拒絕的態度。”

馬戛爾尼被伍秉鑒的一席話說得臉紅，可也不甘心，“那我想問伍經理，這樣出力不討好的事情你為什麽還要做呢？難道這裏邊你就得不到一點利益和好處？”

“我們華夏人自來熱情好客，閣下千裏迢迢從西洋朝貢而來，我作為大清萬千子民中的一員，作為十三行的一名商人，深受皇恩浩蕩已久，有責任有義務代我們朝廷做好接待這個工作。說到利益和好處，自然也是有的，那就是通過這件事，讓我有幸認識到閣下，並借此機會能夠讓閣下了解我的‘怡和行’。”

馬戛爾尼聽得信服，連連點頭，由衷讚揚說：“伍經理是一個有清晰頭腦的人，也是一個懂得感恩的人。”

伍秉鑒招手讓景春過來，吩咐道：“為了使船的利益能得到保障，也為了接下來的朝貢之路平安順暢，去將這四艘船都插上旗子。”

“好嘞。”景春答應一聲，從一個包裹裏取出四面綠色精綢做的旗子來，每面旗子寬有三尺，長有一丈，上邊印有“英吉利貢使”五個大字。

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